Points cardinaux

Manuel de français

Les points cardinaux "nord, sud, est, ouest" et les mots décrivant des directions, des orientations géographiques ou des régions "midi, centre, occident, couchant, levant, etc." s'écrivent avec une majuscule lorsque, employés sans complément de lieu, ils désignent des régions, des pays ou, par métonymie, leurs habitants :

il vient de l'Ouest
le Sud Algérien
la côte du Levant
les départements de l'Ouest
etc.

Il en va de même, bien évidemment, pour ceux qui ont une fonction de nom propre. (La mer du Nord. La gare de l'Est)

Lorsqu'ils sont employés en tant que noms mais qu'ils désignent une direction, une orientation (la plupart du temps comme compléments), ils s'écrivent en minuscule:

le vent d'est
avancer vers le sud
l'aube à l'orient
en direction du nord-est
etc.

Ils s'écrivent également avec des minuscules lorsqu'ils ont un emploi adjectival (à l'exception des noms ayant une fonction de nom propre le pôle Nord, le pôle Sud).

l'axe nord-sud
le pacifique sud
l'union centrale
la frontière nord
etc.

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